- My się nie targujemy - rzekł cicho

Odnośniki

Smutek to uczucie, jak gdyby się tonęło, jak gdyby grzebano cię w ziemi.

My przyjmujemy dary. Zaproponuj nam dar, kupcze. - Poruszył lekko mieczem. Baerd czuł, jak ostrze muska jego twarz.
- Przyjmij, proszę... przyjmij, proszę, od nas to piwo jako dar dla żołnierzy Trzeciej Drużyny - powiedział. Wzrok miał odwrócony od twarzy dowódcy, co przychodziło mu z wysiłkiem.
- Ach, dzięki ci, kupcze - odparł Barbadiorczyk z sarkazmem w głosie. Cofnął powoli miecz, ocierając go o policzek Baerda, jakby to była pieszczota. - A ponieważ dałeś nam te baryłki, to chyba nie pożałujesz nam konia i wozu, na którym je wieziesz?
- Weź też i wóz - usłyszał własne słowa Baerd. Nagle poczuł się tak, jakby opuścił swoje ciało. Jakby unosił się nad tą sceną, patrząc w dół.
I jakby z tego wysoko położonego, oderwanego punktu obserwacyjnego widział, że Barbadiorczycy zabierają im wóz. Zaprzęgli konia. Jeden z nich, młodszy od innych, zrzucił na ziemię ich tobołki i żywność. Obejrzał się nieśmiało na Catrianę, lekko speszony, po czym szybko wspiął się na kozioł i cmoknął na konia. Wóz potoczył się powoli, dołączając do wolno sunącego końca barbadiorskiej kolumny.
Pozostałych pięciu żołnierzy pojechało za nim, prowadząc konia powożącego żołnierza. Śmiali się swobodnym, dźwięcznym śmiechem mężczyzn czujących się dobrze w swoim towarzystwie, pewnych swego miejsca w życiu i jego biegu. Baerd znów rzucił okiem na swój łuk. Był pewien, że zanim ktoś potrafi go powstrzymać, może zabić wszystkich sześciu, poczynając od dowódcy.
Nie poruszył się. Nie poruszył się nikt z nich, dopóki kolumna wojska nie zniknęła im z oczu, a wraz z nią jadący za nią wóz. Baerd odwrócił się wtedy i spojrzał na Catrianę. Drżała, ale znał ją na tyle dobrze, by wiedzieć, że powodem tego jest tyleż strach, co gniew.
- Przepraszam - powiedział, sięgając ręką do jej ramienia.
- Mogłabym cię zabić za to, że tak mnie przeraziłeś.
- Wiem. A ja zasłużyłbym na śmierć. Nie doceniłem ich.
- Mogło być gorzej - rzekł prozaicznie Sandre.
- Owszem - odparła cierpko Catriana. - Mogliśmy wszyscy tu leżeć martwi.
- To rzeczywiście byłoby gorsze położenie - zgodził się z powagą Sandre. Chwilę trwało, zanim pojęła, że się z nią droczy. Ku swemu zdumieniu wybuchnęła śmiechem, choć pobrzmiewała w nim nuta histerii.
Sandre powiedział wtedy coś zupełnie nieoczekiwanego:
- Nie masz pojęcia - mruknął - jak bardzo chciałbym, żebyś pochodziła z mojej krwi. Żebyś była moją córką, wnuczką. Pozwolisz mi być dumnym z ciebie?
Była tak zaskoczona, że nie potrafiła wymyślić żadnej odpowiedzi. Po chwili, głęboko wzruszona, podeszła do niego i pocałowała go w policzek. Sandre objął ją swym długim, kościstym ramieniem i na chwilę przytulił do piersi. Zrobił to ostrożnie, jakby była krucha albo bardzo cenna, albo i jedno, i drugie. Nie pamiętała, kiedy ostatnio ktoś ją tak obejmował.
Sandre cofnął się, chrząkając z zakłopotaniem. Catriana spostrzegła, że Baerd patrzy na nich niezwykłym u niego, miękkim wzrokiem.
- Wszystko to jest bardzo piękne - powiedziała rozmyślnie oschłym tonem. - Czy spędzimy tu resztę dnia, mówiąc sobie nawzajem, jak wspaniałymi ludźmi się sobie wydajemy?
Baerd pokazał w uśmiechu zęby.
- Niezły pomysł, ale nie najlepszy. Chyba będziemy musieli wrócić tam, gdzie kupiliśmy piwo. Potrzebujemy wozu i konia.
- Dobrze. Przydałaby mi się flaszka piwa - powiedział Sandre. Catriana szybko obejrzała się, uchwyciła błysk w jego oku i roześmiała się. Wiedziała, co robi Sandre, ale nigdy nie sądziła, że będzie się mogła śmiać tak szybko po przeżyciu widoku miecza przytkniętego do twarzy Baerda.
Baerd podniósł z trawy swój łuk i kołczan. Zarzucili sobie tobołki na plecy i zmusili ją do pojechania na koniu - Sandre powiedział, że tylko to będzie wyglądało naturalnie. Chciała się o to sprzeczać, ale nie miała sił. Była też w duchu wdzięczna za możliwość jechania na koniu - wciąż miała miękkie nogi.
Po przejściu armii droga była bardzo zakurzona na odcinku kilku mil, więc trzymali się trawy na poboczu. Koń przestraszył królika i zanim Catriana zdążyła się zorientować, co się dzieje, Baerd ustrzelił go z łuku. Wkrótce wymienili go w gospodarstwie po drodze na dzbanek piwa, trochę chleba i sera, po czym znów ruszyli w drogę.
Pod koniec dnia, zanim powoli wrócili do wioski, Catriana przekonała samą siebie, że wypadek ten był niefortunny, ale właściwie zupełnie nieważny.
W osiem dni później znaleźli się w mieście Tregea. Przez ten cały tydzień nie widzieli już więcej żołnierzy, bo ich trasa wiodła z dala od głównych dróg. Zostawili nowy wóz z towarem jak zwykle w zaprzyjaźnionej gospodzie i poszli na główne targowisko. Było późne popołudnie ciepłego jak na wiosnę dnia. Patrząc na północ między budynkami w kierunku doków, Catriana widziała maszty pierwszych statków, które po zimie wpłynęły rzeką do portu. Sandre zatrzymał się przy straganie rymarza, żeby oddać do naprawy pas od miecza. Idącą te Baerdem przez zatłoczony plac Catrianę zobaczył starszy barbadiorski najemnik, lekko kulejący i prawdopodobnie pijany wiosennym winem. Wytoczył się z zajazdu i rzucił się na dziewczynę, sięgając niezdarnymi łapskami do jej piersi i między jej nogi.

- My się nie targujemy - rzekł cicho - ani nie kradniemy...

Odnośniki

Smutek to uczucie, jak gdyby się tonęło, jak gdyby grzebano cię w ziemi.